v. a. Changer l'état d'une chose. En ce sens, il n'est guère usité que dans le langage didactique. Tout ce qui altère les qualités d'un corps.

ALTÉRER, dans l'usage ordinaire, signifie, Changer l'état d'une chose de bien en mal. Le soleil altère les couleurs. La grande chaleur altère les liqueurs. Cela altère les humeurs, altère le sang. Cela lui a altéré le tempérament. Ses malheurs ont altéré son caractère, son humeur, son jugement. Sa santé en est fort altérée. La souffrance avait altéré ses traits, son visage. L'émotion altère sa voix. Le défaut de confiance altère l'amitié. L'exemple du vice altère les mœurs. Cette disgrâce altère son repos, son bonheur.

Altérer un discours, Le rapporter autrement qu'il n'a été prononcé ou écrit. Altérer un texte, Y faire des changements qui en corrompent la pureté. Altérer le sens d'un passage, Détourner ce passage de son véritable sens. Altérer la vérité, S'écarter de la vérité en parlant, en écrivant.

Altérer les monnaies, Les falsifier par un alliage illégal, excessif.

ALTÉRER, signifie aussi, Causer de la soif. La chaleur et la poussière m'ont fort altéré.

ALTÉRER, s'emploie avec le pronom personnel, et se dit en parlant Des choses, soit physiques, soit morales, qui sont susceptibles de changement. Le vin s'altère à l'air. Les bonnes coutumes s'altèrent peu à peu.

ALTÉRÉ, ÉE. part. passé. Un visage altéré. Des traits altérés. Parler d'une voix altérée.

Être toujours altéré, Avoir toujours soif ; et, par plaisanterie, Être toujours disposé à boire, aimer à boire.

Fig., Il est altéré de sang, C'est un tigre altéré de sang, C'est un homme cruel, qui se plaît à répandre le sang.

En Musique, Des accords altérés, Des notes naturelles ou diatoniques modifiées par les dièses et les bémols.