La place de l'Hôtel-de-Ville de Paris s'appelait autrefois place de Grève. C'était sur cette place qu'avait lieu l'exécution des criminels; c'était là aussi que se réunissaient les ouvriers sans travail, en attendant d'être embauchés.

Quand les ouvriers se trouvaient en contestation avec les patrons au sujet du salaire, ils quittaient leur travail et se rendaient à la place de Grève pour y chercher d'autres patrons. C'est de là qu'est venue l'expression se mettre en grève.

Un vieux proverbe dit : qui grève, crève.