s. f. Mouvement violent qui procède d'une cause intérieure, et qui tord les muscles, les membres d'une personne. La colique cause d'horribles, de cruelles contorsions. La contorsion des bras. Une contorsion de tous les membres. Faire des contorsions.

Il se dit aussi Des grimaces et des gestes forcés que certaines gens font quelquefois en parlant avec véhémence, ou autrement. Un orateur qui se démène, et qui fait des contorsions continuelles. Ce musicien fait de plaisantes contorsions lorsqu'il joue de son instrument. Les minauderies et les contorsions de cette femme la rendent fort ridicule.

Il signifie également, en Peinture et en Sculpture, Attitude outrée, mouvement forcé des membres ou des traits du visage. Les contorsions bizarres de cette figure nuisent beaucoup à l'effet du tableau.