Phèdre, fille de Pasiphaé et de Minos, roi de Crète, sœur d'Ariane et de Deucalion, deuxième du nom, épousa Thésée, roi d'Athènes, ou, selon d'autres, fut enlevée par lui. Son amour coupable pour Hippolyte causa à la fois sa perte et celle du jeune héros. Méprisée de lui et d'elle-même, elle se pendit de désespoir. Elle eut sa sépulture à Trézène près d'un myrte dont les feuilles étaient toutes criblées : ce myrte, disait-on, n'était pas venu ainsi ; mais dans le temps que Phèdre était possédée de sa passion, ne trouvant aucun soulagement, elle trompait son ennui, elle s'amusait à percer les feuilles de ce myrte avec une aiguille à cheveux.

Cette fable et la précédente ont inspiré à Euripide et à Racine deux tragédies célèbres. Dans la pièce grecque (Hippolyte porte-couronne), Hippolyte est le principal personnage ; dans le poète français tout l'intérêt se concentre sur l'épouse de Thésée, sur « Phèdre, malgré soi, perfide, incestueuse ».