Un proverbe, inventé sans doute par quelque diplomate qui avait eu des désagréments au bord de la Neva, dit : Grattez le Russe, vous trouverez le Cosaque; grattez le Cosaque, vous trouverez l'ours.

On cite souvent ce proverbe, mais toujours en l'abrégeant; on se contente de dire : Grattez le Russe. L'application en est facile; elle a lieu lorqu'on veut dire qu'une personne a des défauts qui ne sont que masqués par de belles apparences. Quelquefois on supprime le Russe; on dira, par exemple: grattez ce fanfaron , vous trouverez le lâche, — grattez ce complimenteur, vous trouverez l'hypocrite,— grattez ce beau dandy, vous trouverez un imbécile.

Un proverbe analogue, plus ancien, mais moins usité, est: Cassez la glace, vous trouverez l'hypocrisie.